摘要：在漫長的一天工作結束后，許多人喜歡來一杯涼爽的啤酒。很少有人會思考啤酒廠為了制造出杯中的泡泡要花費多大的代價。但火星協會(The Mars Society)會長及多家航空航天技術公司的創始人Robert Zubrin就這樣去想了。Zubrin和他的公司與約翰遜航天中心（Johnson Space Center）的就地資源利用（In Situ Resource Utilization 簡稱ISRU）技術團隊合作了很多年了。他們開發出來的技術能夠將火星上存在的物質——尤其是火星上的空氣，即濃度達到96%的二氧化碳——轉化為燃料、氧氣、飲用水和其他重要的資源。

能源開拓者系統（Pioneer Energy s system）是根據ISRU技術所設計的，以幫助在未來的火星任務中，利用火星上的資源制造返程的燃料，氧氣及其他重要的物質。（圖片來源：NASA）

這套系統在地球上也有廣泛的應用，Zubrin已經將之發展并商業化為石油和天然氣再生技術。

但是當Zubrin還沒有致力于改變世界或是殖民其他星球的時候，他還是喜歡來一杯美味的小廠啤酒的。現在，他找到了一條利用太空技術來循環發酵制造二氧化碳以幫助啤酒廠降低成本的途徑。

火星上的空氣，地球上的啤酒泡

“當你在發酵啤酒時，這個過程中會產生酒精，也會產生二氧化碳”，Zubrin解釋道，我們注意到二氧化碳在之后的碳酸飲料的制造過程中也是必須的材料。一些主要的啤酒廠有價值數百萬美元的設備，諸如提純罐，將發酵過程中產生的二氧化碳收集起來并加以凈化，以用于之后的碳酸化作用及其他用途。

然而這些昂貴的設備對于美國迅速增加的啤酒廠中絕大多數的釀酒工藝來說都是不經濟的。不同于收集，加工，儲存二氧化碳，小啤酒廠會在發酵過程中將氣體釋放到空氣中，只需要過后從二氧化碳供應公司運來更多的二氧化碳，平均每噸支付200到300美元。

進入到能源開拓者基地——科羅拉多州萊克伍德市，這里有一套二氧化碳回收工藝系統（CO2 Craft Brewery Recovery System），它是由應用在火星上采集、液化及儲存的技術創造發展而來的。這輛自動小貨車為小啤酒廠帶來了與采用大規模生產方式進行生產的競爭者相媲美的生產效率。

“我們這套系統每個月可以生產大約五噸的二氧化碳”， Zubrin說，增加的這部分可以支持啤酒廠每年的啤酒產量達到60000桶。對于那些能生產更多啤酒的廠家，這部分二氧化碳可以使啤酒產量成倍的增加。

能源開拓者二氧化碳回收工藝系統每個月能重新捕獲大約五噸的二氧化碳，足夠一個啤酒廠每年生產約60000桶啤酒，并且這部分二氧化碳還能成倍的增加啤酒產量。（圖片來源：先鋒能源）

自動化技術的成功

為火星任務提出的一個典型的建議便包括在全體船員到達火星之前，提前兩年向火星發射返回艙，在這兩年內，返回艙要能夠自主的為探測火星的任務和返回地球生產相應的資源。任何能夠在火星上進行分子反應的裝備，也因此必須能夠完全自動化應用Zubrin這些年來利用ISRU技術所創造出來的工藝。

類似地，在不需要雇員看管時，二氧化碳回收工藝系統只能節省成本，Zubrin說。“在小型啤酒廠，這件事情也必須被完全自動化。因為你需要用機器人來控制這套火星裝備，這才是關鍵。”

截止到2015年6月份，該公司就接到了關于這套裝備的十多個的訂單，而該裝備將在下一年投入生產。全國的啤酒廠都被這套裝備能成倍的增加產量這一效果所吸引，紛紛想要試用。Zubrin說這個市場的潛力是相當大的：“只在美國國內就有數千家啤酒廠將以使用這套裝備為目標，將來還可能擴大到世界范圍內的 20000家廠商。”

他相信他在NASA的工作是這項計劃的基礎，通過這項計劃他希望能為全球的啤酒廠商節約成本，并解決溫室氣體排放的問題。

Zubrin說：“在NASA的研究中智能資本將會被開發出來，根據經濟的發展狀況，相應智能資本的發展計劃正在被制定出來，這只是一個很小的例子。智能資本還有很大的開拓空間。”